Il nostro secondo giorno a Yellowstone inzia con una veloce colazione nella lobby del motel, dove i propritetari offrono gentilmente ai propri ospiti caffé,thé e muffin. E' una fesca mattina di sole e siamo in perfetto orario, anche se la Daniela non é certo a posto con lo stomaco. Giusto il tempo di una piccola spesa in uno dei market di West Yellowstone e in breve siamo dentro al parco. Appena iniziamo a costeggiare il Madison River scorgo sul bordo del fiume una splendida Bald Eagle, la caratteristica aquila della bandiera del paese, quella con la testa bianca e il corpo scuro per intenderci. Il volatile scruta con attenzione il corso d'acqua alla ricerca della sua preda, appollaiato su un ramo sul ciglio del fiume, dominando la scena con la propria maestosità. Questo non é certo un incontro raro, nel parco capita frequentemente di vedere un'aquila librarsi in volo,tanto per dire ripetermo la scena nel medesimo luogo il giorno seguente. Il programma del giorno - salute permettendo - prevede,una volta immessi sulla grand loop road, dopo aver attraversato la sempre magnifica Madison Valley e avvistato i soliti bisonti, di procedere verso Sud per arrivare il più presto possibile al lago e ai geysers di West Thumb, in modo di avere poi il pomeriggio a disposizione per il canyon e per salire il più possibile a Nord verso la Lamar Valley. Così superiamo agilmente tutto il bacino dei geyser - visto il giorno precedente - e la zona di Old Faithful, saliamo tra i boschi della parte meridonale del parco, sostiamo un attimo al belvedere dello Shoshone Lake e per le 11 arriviamo a West Thumb. Il piccolo bacino si trova proprio sulle sponde dello splendido Lake Yellostone, tanto che un paio di geysers si trovano direttamente in acqua!

West Thumb Geyser Basin

 Avvicinandosi al canyon il fiume diventa più impetuoso ed é curioso pensare che scorre da Sud verso Nord, al contrario di come si potrebbe pensare. Siamo sul lato Est della grand loop road, quasi all'altezza della Madison Junction, che però é dall'altre parte dell' "8", solo un pò più a Nord. Qui dalla strada principale parte una deviazione che costeggia la sponda Sud, il South Rim, del Grand Canyon of the Yellowstone River, una vera meraviglia la cui bellezza reale supera di gran lunga ciò che le immagini fotografiche possono raccontare. A differenza dei famosi canyon dell'Arizona o dello Utah, qui siamo sempre in un altipiano ma decisamente immersi nel verde, in un paesaggio più simile a Bryce Canyon che al Canyon del Colrado. Anche qui le pareti sabbiose hanno colori splendidi, che variano dal giallo al rosa,mentre in cima verdi boschi dominano il precipizio in fondo al quale scorre irruento il fiume, dopo aver compiuto in sucessione due spettacolari salti, le Lower e Upper Falls. Decidiamo di visitare per prima la sponda Sud e il primo punto d'interesse é l'Upper Falls Viewpoint, dove si può avere un'ottima vitsa della cascata che segna l'inizio del canyon. Proseguendo oltre in automobile si arriva ad Artists Point dove si può godere di una meravigliosa veduta delle altre cascate, le Lower Falls, oltre che delle maestose e variopinte pareti del canyon. Da qui in avanti é possibile proseguire solo a piedi lungo l'Uncle Tom's Trail sino Point Sublime, ma la Daniela inizia ad agonizzare per il mal di stomaco e quindi decidiamo di passare alla sponda Nord. Il primo imprescindibile punto di sosta sul North Rim é il Brink of Upper Falls, una terrazza proprio sopra la prima cascata, a pochissima distanza dall'acqua. Schizzi e arcobaleni per la felicità di tutti! Seguono poi il Lookout point - bellissima visione delle Lower Falls - e Inspiration point - semplicemente stupendo, si domina dall'alto il canyon con una visione a 180° a partire dalle cascate e si possono osservare tutte le sfumature dei colori delle pareti.

 
Grand Canyon of the Yellowstone River - Lower Falls