Arriviamo alle soglie di Griffith Park dopo aver attraversato la bella area residenziale ai piedi del parco, una piacevole sorpresa che testimonia come questa città sia molto sottovalutata: le zone verdi e tranquille, dove sarebbe un sogno vivere, non mancano assolutamente. Grandi villette monofamiliari svettano dietro siepi fiorite, ciascuna con il proprio giardinetto privato, tirato a lucido nel più classico stile americano. Alle loro spalle le dolci brulle colline, dove si snoda un intricato labirinto di sentieri vero paradiso degli amanti del trekking. Da qui la strada inizia a salire e in breve si arriva all'osservatorio astronomico. Parcheggiamo, scendiamo con in mano ancora il nostro frapuccino e ci godiamo la splendida vista di Los Angeles e delle Hollywood Hills. Lo sguardo spazia da Est a Ovest, dai grattacieli di Downtown - immersi nella foschia del mattino - alla lontana Century City, passando per Hollywood e Beverly Hills. L'Oceano, distante più di 30Km, si fatica a vedere. Alle nostre spalle, sotto un bel cielo azzurro limpido, il Mount Lee e l'Hollywood Sign. Nel piazzale dell'osservatorio, intanto, operai di MTV smontano il set di un video o chissà cos'altro...La passeggiata é piacevole ma decidiamo di procedere oltre alla ricerca di uno dei maneggi all'interno del parco; vorremmo infatti concederci un giro a cavallo ma dopo esserci persi ed aver vagato a lungo li troveremo chiusi causa ristrutturazione...Nulla di male, il nostro tour per Griffith Park é stato piacevole egualmente, abbiamo scoperto alcuni angoli interessanti dove sarebbe stato bello fermarsi magari per un picnic. Il tempo speso in giro per il parco - che é enorme - é stato fruttuoso, permettendomi di rivalutarlo alla grande dopo l'assaggio dell'anno passato. Bisogna anche dire che la volta precedente ci fermammo a riposare nella prima aiuola che trovammo, tra senza tetto e feci di cane...Dopo averlo visto meglio il ricordo é senza dubbio gradevole, anche se a scanso di equivoci é bene sottolineare che non ha nulla a che fare con un parco cittadino "convenzionale" alla Central park o come quelli nelle nostre città. Trattasi di una vasta area sulle colline, piuttosto selvaggia e senza grandi strutture ricettive, una sorta di piccolo parco nazionale in scala ridotta, dove la vera attrattiva sono le escursioni, a piedi o a cavallo. Certamente non mancano le aree picnic e i prati, insieme agli immancabili campi da golf, lo zoo - di grande interesse per i bambini, il Greek Theathre - con i suoi concerti una mecca per gli amanti della musica all'aperto.
 

Vista di Hollywood e Century City

Una volta lasciato Griffith Park tentiamo di dare un'occhiata alla vicina Pasadena ma, come nostro solito, riusciamo a perderci. Dopo aver vagato inutilmente nella zona di Glendale decidiamo di proseguire oltre, per non perdere tempo prezioso. Tra l'altro é già ora di pranzo e la fame si fa sentire! La nostra idea é di cibarci da Stand's nel Westwood Village, esattamente come l'anno passato. Non ci resta che prendere la Pasadena Fwy, scendere a Sud costeggiando il Dodger Stadium e Downtown, entrare nella Santa Monica Fwy, percorrere un breve tratto della San Diego Fwy ed uscire infine sul Wilshire Blvd. Il traffico é ovviamente intenso - come sempre - ma sufficientemente scorrevole da arrivare a Westwood in circa venti minuti. Il village é un bel quartiere pulito e ordinato, pieno di vita grazie ai tanti studenti dell'UCLA che soggiornano qui, oltre ai tanti uffici e negozi sparsi intorno al Wilshire e al Westwood blvd. In questo periodo, con l'anno universitario alle porte, é un continuo movimento di nuovi arrivi o di ritorni alle proprie abitazioni dopo un'estate di vacanza. I locali interessanti non mancano e a quest'ora sono pieni di impiegati in pausa pranzo. Per quanto ci riguardo sostiamo da Stand's per un bel veggie burger e un Downtown L.A. Hot dog, accompagnati da patatine e coca cola a fiumi - il free refill é una vera manna!! Il pranzo non é certamente quanto più di leggero e salutare vi sia, in perfetto stile americano! Siamo pieni, decidiamo di prenderci un paio d'ore di relax nei bellissimi giardini dell'UCLA. Non sembra nemmeno un'università, piuttosto un parco. La giornata é splendida, distendersi sul prato sotto il sole e cullati da una leggera brezza é veramente piacevole. Intorno a noi é un continuo rincorrersi di scoiattoli. Un paio d'ore dopo veniamo bruscamente richiamati alla realtà dalla urla di alcuni marine che, nel piazzale davanti a noi, incontrano alcune matricole probabilmente interessate alla carriera militare. Questa specie di incontro dimostrativo é qualcosa di surreale, che dimostra tutta la folle maniacalità della disciplina militare: i ragazzi sono letteralmente trattati a pesci in faccia mentre tentano di apprendere il giusto modo di marciare intorno al perimetro della piazza!! Io e la Dani siamo decisamente intolleranti al "fascino" della divisa, così lasciamo il nostro amato prato e ci lanciamo in un lungo - ma infruttuoso - tentativo di shopping nello store dell'università. Lasciamo l'UCLA a mani vuote, quando sono le 17 passate. Adesso non abbiamo un programma preciso, tornare a Santa Monica non avrebbe senso, dato che la conosciamo sin troppo bene. Pensandoci sopra un attimo, la vicina Beverly Hills non l'abbiamo mai esplorata bene, quindi perché non andarci ora? Detto fatto, lasciamo Westwood - non prima di avere finalmente acquistato il mio portachiavi di MR POTATO!!! - e in un attimo siamo nel quartiere più famoso della città , il cui solo nome porta alla mente sogni di ricchezze e benessere.