Lone Pine, posta sull'highway 395 prima del bivio per la Death valley, é una cittadina del West poco frequentata dai turisti, che normalmente passano da Fresno e dalla San Joaquin Valley (al centro della California) per accedere ai parchi della Sierra Nevada. La città ha un passato glorioso, essendo stata per lungo tempo una "succursale" di Hollywood; nelle colline circostanti, grazie al particolare paesaggio, sono stati girati parecchi film western e di avventura.Chiaramente i riferimenti al cinema sono ovunque in questo piccolo paese ed ogni motel e ristorante che si rispetti mostra con orgoglio i cimeli di quest'epoca (foto,autografi,locandine). Lone Pine é nella Owens valley ai piedi dei più alti picchi della Sierra nevada, tra cui il Mount Whitney, la cima più alta degli states (Alaska esclusa). In pochi minuti si possono raggiungere le splendide Alabama Hills, con maestose pareti di granito e dozzine di archi naturali di pietra (sullo stile dell'Arches park). La zona é quindi di estremo interesse, seppur poco frequentata dai turisti Europei. Per gli Americani é invece un punto di partenza ideale e conosciuto per fare trekking o alpinismo. Il nostro "nido d'amore", per l'occasione, é il Dow Villa motel, davvero carino, posto accanto all'omonimo e storico - nonché costoso - albergo. All'arrivo ci hanno accolto con gentilezza due giovani e corpose ragazze, una delle quali non ha potuto esimersi dallo starnutire e sputare senza coprirsi, alla faccia nostra! (ma non é stato un gesto di disprezzo verso di noi,era solo raffreddata...c'era una temperatura polare per via dell'aria condizionata). Abbiamo poi cenato da Season's, un elegante - per i loro standard - ristorante, stile steak house, dove ho degustato un eccellente arrosto di maiale cotto nel merlot accompagnato da una fresca Lowenbrau.

Artist's Palette

E' una cosa strana perché in realtà sudo poco o niente, forse perché é un caldo secco, però la testa mi sembra scoppiare e le orecchie sono viola. Arriviamo al centro visitatori alla mezza, diamo un'occhiata veloce (l'aria condizionata é a manetta, questi sono matti!!!) e decidiamo cosa vedere. Ancora una volta ci scontriamo con le reali dimensioni dei parchi: sulle guide sembra tutto vicino poi scopri che per andare a Badwater - il punto più basso della valle e dell'emisfero Occidentale, a 87m sotto il livello del mare - devi percorrere 30Km per andare e altrettanti per tornare, tenendo conto che nella valle la velocità é limitata a 25 miglia orarie...Non possiamo non andarci e in realtà arrviamo in fretta, costeggiando l'immensa distesa di sale che é il Devil's golf court. Badwater é uno stagno d'acqua (assolutamente non potabile!!!) che sbuca nel sale e che non secca mai. Da qui parte anche un percorso che si immerge nella mare di sale, splendente sotto il sole implacabile. Il contrasto tra la distesa bianca e l'intenso cielo blu, con le alte montagne sullo sfondo,é davvero stupendo. Sono i colori e i contrasti a colpirmi di più, al di là dei panorami. La Death Valley non piace mai a nessuno per il paesaggio spoglio, quasi lunare. Ma il cielo, come dicono in molti (e questo vale in tutto l'Ovest ), ha davvero un colore diverso, che le mie fotografie purtroppo non rendono. Gli assurdi contrasti di queste terre - vaste depressioni accerchiate da alte montagne - non hanno eguali. Nel tornare indietro deviamo per l'Artists drive una strada che, in mezzo ad un fantastico panorama lunare, si snoda tra colorate colline. Il punto principale é l'Artist palette, delle rocce con tinte che vanno dal verde al rosa, passando per il giallo, paragonate alla tavolozza di un pittore. Una volta tornati a Furnace Creek torniamo sulla 190, verso l'uscita Ovest in direzione Las Vegas.

 

Zabriskie Point