Quando arriviamo alle porte di Bakersfield sono quasi le 21, l’oscurità è calata da un pezzo e la fertile San Joaquin Valley alle nostre spalle. La città si trova infatti all’estremità Sud della grande pianura ed è prossima alla zona desertica del polveroso Mojave. Non che la San Joaquin Valley – almeno a fine estate – sia quella verde e lussureggiante pianura che potremmo aspettarci. Pur essendo dipinta sulle guide turistiche come un semplice crocevia per la Sierra Nevada, il deserto o la vicina Los Angeles – dalla quale dista 180km, curiosamente la stessa distanza che la separa da Fresno – Bakersfield è tutto tranne che un modesto centro di campagna: i soli 340.000 abitanti dell’area urbana ne fanno la nona città dello stato per popolazione e la cinquantunesima dell’intera unione! Se invece consideriamo l’intera area metropolitana la popolazione raggiunge le 800.000 unità! Nonostante non offra al turista particolari attrattive, la città è ben tenuta e ricca di servizi ricettivi che ne fanno un ideale punto di sosta, considerando che la CA99 e la CA58 sono due arterie importanti e trafficate per la California. Per nostra fortuna anche il Padre Hotel dove pernottiamo si rivela un’ottima scelta, così la nostra breve permanenza nella capitale della Kern County sarà tutto sommato piacevole. Riusciamo anche a trovare con facilità l’hotel, senza perderci per la città una volta usciti dalla highway. Il Padre Hotel è uno storico albergo degli anni ‘30 in stile Art Deco, sito a Downtown all’angolo tra la 18th e H street, recentemente ristrutturato e modernizzato pur mantenendo il carattere tipico della struttura originaria. Il risultato è ammaliante perché al fascino retrò si accompagna un restyling moderno e accogliente. Tutto sa di nuovo e di pulito, già entrando nella luminosa lobby si resta a bocca aperta perché se dall’esterno il palazzo ha un’aria vecchia e ammuffita, all’interno non c’è nulla che sappia di antico. Persino gli arredamenti e le moquette denotano un gusto e una raffinatezza insospettabili per gli standard americani!

CA58 - Mojave Desert

La vera e propria area del Mojave si apre dinanzi a noi proprio dopo aver superato l’omonima cittadina, posta circa 80Km ad est di Bakersfield e ad una altitudine di 800 metri circa. Una volta scesi dalle colline costeggiando la ferrovia, attorno a noi compaiono decine di alberi di Yucca, i caratteristici Joshua Tree. Da queste parti si trova anche la base militare di Edawrd AF, proprio all’imbocco della regione. L’arido deserto del Mojave é una vasta area estesa su un polveroso altopiano che sconfina dalla California al vicino Nevada, tagliata da Est a Ovest dalla Intestate 15 che collega Las Vegas a Los Angeles. Nonostante le estreme condizioni climatiche si ritiene che in questo ambiente riescano a vivere sino a 2000 specie di piante, tra le quali i caratteristici cespugli di artemisia che coprono il terreno, sparsi a migliaia e simili a rovi secchi . Nella zona vi sono inoltre numerosi laghi salati mentre all’orizzonte si stagliano silenti catene montuose, in un panorama unico e suggestivo reso ancor più particolare dall’azzurro turchese del cielo, un azzurro immacolato che non ha eguali. Mentre la temperatura esterna cresce inesorabile arrivando a toccare i 36°C il panorama si spoglia di ogni orpello e le brulle colline accarezzano il cielo coperto solo di qualche cespuglio. Arriviamo a Barstow poco prima di Mezzogiorno, in perfetto orario rispetto alla nostra tabella di marcia. La cittadina – 22.000 abitanti – è il centro più grosso della regione, proprio in mezzo al deserto tra Las Vegas e Los Angeles. Sembra incredibile ma sono in molti a vivere da queste parti!!! Oltre ai motel e ai fastfood per i viaggiatori di passaggio, alle baracche tra la polvere dove vivono i locali e alla interstate 15, il grosso motivo di interesse è l’Outlet Store, dove per fare acquisti si dice giungano persino i pullman dalla lontana Città degli Angeli. La realtà dell’Outlet, per la verità, non è all’altezza della sua fama, anche perché pare sia in ristrutturazione e non siano molti i negozi aperti. Diamo giusto un’occhiata veloce, senza trovare alcuna grossa offerta a cui non poter rinunciare, tranne le converse ad un prezzo veramente vantaggioso. Preferiamo però aspettare di fare shopping a Las Vegas, così dopo una breve sosta da Starbucks siamo nuovamente in marcia verso Las Vegas, lungo la I15. Adesso tocca a me guidare nel deserto!

 

Tramonto sulla I15 - da Las Vegas a St George