Come arrivare e cenni storici

Situata nella regione costiera centrale dello stato, poche miglia a Nord di Big Sur ed ad un paio d'ore a Sud di San Francisco, la penisola comprende le città di Monterey, Carmel e e Pacific Grove , senza dimenticare la magnifica comunità privata di Pebble Beach. In quest'area relativamente piccola vivono poco più di 50.000 persone il cui tenore di vita é decisamente più alto della media nazionale; facile da capire vedendo le ricche abitazioni di Carmel e Pebble Beach! Il collegamento principale é ovviamente la California 1 - la Pacific Coast Highway - che da Los Angeles segue tutta la central coast sino a San Francisco. Questa é la via più lunga e scomoda - poiché tutto il tratto centrale segue un percorso tortuoso sui monti a picco sul mare -  ma anche il più bello e fascinoso, con le sue indimenticabili viste del Pacifico é certamente uno dei tratti di strada più belli al mondo. La via più comoda, sia per chi giunge da Sud che da Nord, é di seguire l'highway 101, autostrada che corre all'interno, sicuramente più pratica ma ovviamente meno spettacolare! La vicina Salinas - capoluogo della contea di Monterey e porta d'ingresso dell'omonima valle - é raggiungibile in breve tempo con la 68. Da qui é poi possibile entrare nella suddetta highway 101. La città é uno storico centro agricolo e casa natale del premio Nobel John Steinbeck, scrittore a cui é legata buona parte parte della fama della zona.

vista di Pacific Grove

La città di Monterey - fondata nel 1777 - é stata invece capitale della California spagnola e poi di quella messicana. Fino a metà del 19° secolo fu il centro economico e culturale della California. A Monterey esistono molti dei più antichi edifici della California ed il primo teatro costruito nello stato. In seguito, nel tardo 19° secolo, l'industria della pesca fece dell'area una zona molto interessante ed un importante centro economico. L'attività venne iniziata da diversi emigrati di origine italiana a Monterey e da immigrati cinesi a Pacific Grove ed ebbe subito un grande sviluppo. Presto gli stabilimenti di inscatolamento delle sardine iniziarono a fioccare, vista la grande quantità di pescato quotidiano. La vita quotidiana nella penisola é stata immortalata da Steinbeck nei suoi scritti e consegnata definitivamente alla storia quando la quantità di pescato iniziò drammaticamente a calare negli anni' 40, a causa del pesante ed indiscriminato sfruttamento delle acque. Fù così che delle sardine rimase solo un ricordo lontano e gli stabilimenti furono costretti a chiudere uno dopo l'altro. Oggi, percorrendo Cannery Row, possiamo vedere ciò che rimane di essi.   La cittadina di Pacific Grove é stata fondata nel 1875 da un gruppo di metodisti. Nel tempo, le farfalle, i pini profumati e la fresca aria di mare hanno portato altri a Pacific Grove per riposare e meditare. Sul finire dell'800 divenne con le vicine Monterey e Carmel un paradiso degli artisti, che la scelsero come dimora e la omaggiarono nelle proprie opere. Oggi é una bellissima cittadina residenziale che si arrampica sul promontorio, cosparsa di piccole abitazioni in stile vittoriano circondate da verdi pini marittimi. Ai suoi piedi le scogliere accolgono foche e lontre. Carmel ha invece origini più recenti, in quanto la sua storia ha origine agli inizi del '900. La zona iniziò a popolarsi dopo il terremoto di san Francisco del 1906, quando il piccolo villaggio venne invaso da artisti di ogni genere che elessero Carmel a loro nuova città al posto della distrutta Frisco. Ai nuovi residenti vennero offerte tantissime case con dieci dollari di sconto, poco o nessun interesse, ed una rata mensile legata alle loro possibilità. Fin dall'inizio i Consigli di Città sono stati dominati dagli artisti e la città ha avuto parecchi sindaci che erano poeti o attori, il più famoso dei quali é senza dubbio il buon Clint Eastwood, in carica dal 1986 al 1988. Carmel oggi é una ricca e piacevole cittadina immersa nel verde, dimora di cittadini molto abbienti e piena di gallerie d'arte.

Per gli amanti della natura,delle passeggiate e più in generale del mare, due sono gli itinerari obbligati nella penisola:

• Point Lobos State Natural Reserve: la riserva naturale, posta tra Big Sur e Carmel,  é un magnifico paradiso naturale, aspro e selvaggio , immerso nel verde dei boschi, fatto di insenature, calette nascoste, scogliere e piccole spiagge,in un paesaggio tipico della zona. E'percorribile sia in automobile sia a piedi, passeggiando in uno dei tanti sentieri. E' dimora abituale di lontre e leoni marini ma non é raro che qualche balena o orca si avvicini alla riserva. Poco considerata dai turisti é invece una piacevole scoperta!


 
• 17 Mile Drive: é una strada panoramica privata che va da Pacific Grove a Pebble Beach, snodandosi sul promontorio che domina la penisola di Monterey. Per la maggior parte del suo percorso segue la costa del Pacifico attraversando splendidi campi da golf e ville da sogno, affacciate sul mare e circondate dal verde dei boschi di pini marittimi. Guidare lungo le scogliere dove si infrangono le onde violente dell'Oceano é veramente un'esperienza magnifica, in un susseguirsi di spiagge e calette selvagge, dove lontre e leoni marini sono di casa. Il percorso di 17 miglia esatte é percorribile interamente in auto e di per sé é già un bel vedere, ma per fortuna molti sono i punti panoramici dove é possibile sostare per godere con calma della bellezza del paesaggio. Numerosi sono i punti scenografici, soggetto ideale per una foto, il più famoso dei quali é sicuramente The Lonely Cypress, un cipresso "solitario" irto su una roccia che si protende nel mare. Altrettanto stupefacente é la Bird Rock, un grosso scoglio a poche decine di metri da riva dove si concentrano una moltitudine di cormorani e leoni marini.  Tante  sono anche le aree di sosta ideali per un picnic o i prati dove distendersi per rilassarsi. Una passeggiata a Pebble Beach, invece, può far salire l'invidia per i fortunati miliardari che abitano nel quartiere!

Come detto in precedenza Monterey riveste una certa importanza storica per la California e i ricordi della sua epoca  spagnola & messicana non mancano. Altri validi motivi per dedicare del tempo alla cittadina di Monterey sono sicuramente l'acquario marino - uno dei più belli e conosciuti al  mondo, ricco di vasche e di fauna marina - e Cannery Row - il vicolo dove si concentravano gli stabilimenti di inscatolamento delle sardine, oggi dismessi e ridotti a cornice dei negozi di souvenir e dei ristoranti che si richiamano costantemente a questo luogo storico che il buon John Steinbeck ha consegnato alla leggenda con i suoi scritti. Le bellezze della penisola - che ha davvero molte frecce al suo arco - non sono certo finite, perché meritano quantomeno una passeggiata anche la bella Carmel e la sua grande spiaggia, magari con sosta annessa in qualche bel localino. Come dimenticare poi tutta la costa di Pacific Grove da Spanish Bay a Monterey, con le abitazioni in stile vittoriano, le scogliere, le spiagge con le foche e il piccolo parco di Lover's Point.  Anche se distante dalla penisola, può essere interessante  una deviazione a Salinas lungo la 68 - magari con sosta al parco di Laguna Seca. La capitale della contea é stata la dimora di John Steinbeck e gli amanti dello scrittore avranno di che saziare la propria curiosità: la sua casa natale é oggi un museo ed un ristorante, mentre alla Steinbeck Library vengono organizzate persino delle rivisitazioni animate delle sue opere.